O glaciar South Col, do Monte Evereste, a quase oito mil metros acima do nível do mar, perdeu gelo acumulado ao longo de dois mil anos em apenas três décadas, de acordo com cientistas da Universidade do Maine, nos Estados Unidos, citados pelo ‘Independent’.
Segundo a equipa de investigação, nas próximas décadas, as expedições ao Monte Evereste podem ter rochas mais expostas, tornando mais difícil escalar à medida que a neve e a cobertura de gelo continuam a diminuir.
As perdas de volume dos glaciares aceleraram porque a sua superfície se transformou de neve em gelo, perdendo a sua capacidade de refletir a radiação solar, resultando em rápido derretimento e aumento da sublimação.
Uma vez que a superfície do glaciar é exposta regularmente, estima-se que aproximadamente 55m de desbaste tenham ocorrido num quarto de século – derretendo mais de 80 vezes mais rápido do que os quase dois mil anos necessários para formar o gelo na superfície.
A pesquisa, que envolveu a recolha de núcleos de gelo de 10 metros de comprimento no glaciar, indica que as taxas contemporâneas de desbaste estão a aproximar-se de cerca de dois metros por ano.
A transição do glaciar de neve permanente para cobertura de gelo pode ter sido desencadeada pelas mudanças climáticas desde a década de 1950, disseram os cientistas, com a sublimação (a água transformada em vapor) aprimorada pelo aumento da temperatura do ar. Os impactos das mudanças climáticas no glaciar têm sido mais intensos desde o final da década de 1990.
“Isso responde a uma das grandes questões colocadas pela nossa [pesquisa anterior] – saber se os glaciares mais altos do planeta são afetados pelas mudanças climáticas de origem humana. A resposta é um definitivamente sim, e de forma muito significativa desde o final dos anos 1990.”, refere Paul Mayewski, um dos autores da pesquisa.
Simulações de modelos descobriram que a insolação extrema da região significa que a perda de massa superficial por derretimento ou vaporização pode acelerar, se a cobertura de neve der lugar ao gelo. E enquanto o aquecimento das temperaturas do ar causou a maior parte da sublimação, a diminuição da humidade relativa e os ventos mais fortes também foram fatores.
A perda de água resultante pode ter sérias implicações para as pessoas e ecossistemas, com aumento da incidência de avalanches e diminuição da capacidade de armazenar água, da qual mais de um bilião de pessoas dependem para fornecer água potável e irrigação.
