A Lilac Solutions desenvolveu um processo de extracção de lítio que promete reduzir significativamente o número de litros de água envolvidos. O Breakthrough Energy Ventures, fundo de investimento liderado por nomes como Bill Gates ou Jeff Bezos, está de olho nesta solução, que deverá tornar mais sustentável a utilização de lítio na produção de baterias.
Juntamente com o fundo The Engine do MIT, o Breakthrough Energy Ventures participou numa ronda de financiamento que permitiu à Lilac Solutions angariar 20 milhões de dólares (18,5 milhões de euros), segundo adianta a Bloomberg.
Recorde-se que o lítio é apresentado como uma das alternativas aos combustíveis fósseis, uma vez que pode ser utilizado para alimentar veículos eléctricos e unidades de armazenamento de energias renováveis, entre outros. No entanto, embora a sua utilização possa ser mais ecológica do que o gasóleo, por exemplo, o mesmo não acontece com o processo de extracção.
As minas de lítio representam um custo elevado para o ambiente. Segundo a mesma agência noticiosa, cerca de 75% do lítio de todo o mundo encontra-se debaixo de terra e a extracção e tratamento do mesmo envolve 70 mil litros de água por cada tonelada (estimativas da BNEF). Além disso, a fase de evaporação pode demorar até dois anos, sendo que apenas aproximadamente 50% do lítio total pode ser aproveitado.
A missão da Lilac é precisamente tornar menos prejudicial este processo. A startup norte-americana tem nas mãos uma solução que substitui a fase de evaporação ao sol por uma tecnologia à base de iões que retira apenas o lítio da água. Para trás ficam outras substâncias como magnésio, cálcio ou boro. Desta forma, reduz-se o desperdício de água e o tempo de espera e aumenta-se a quantidade de lítio aproveitado – que passa para 90%.
O primeiro piloto da Lilac arranca já este ano, na Argentnia, em parceria com a Lake Resources. O modelo de negócio da startup passa por colaborar com minas já existentes, em vez de criar as suas próprias. O dinheiro angariado, por seu turno, servirá para financiar uma linha de manufactura no estado norte-americano da California.
