Os adolescentes que ocasionalmente fumam cannabis são tão propensos a desenvolver esquizofrenia como os fumadores diários, segundo um estudo de investigadores do Caribe, que reviram mais de 590 artigos sobre o uso de cannabis em crianças entre os 12 e 18 anos – fumar a droga em baixas frequências comporta o mesmo risco de contrair o transtorno mental do que fazê-lo diariamente, segundo apontam as conclusões. Os especialistas alertaram que é vital que os adolescentes evitem usar a droga enquanto os seus cérebros estão em desenvolvimento.
Em Inglaterra e no País de Gales, os números do NHS (National Health Service) apontam que o uso de cannabis em pessoas entre os 16 e 24 anos está a aumentar, com 32,6% a admitir ter consumido em 2020, em comparação com os 30,2% em 2016.
Outro conjunto de dados revelou que os internamentos em hospitais psiquiátricos entre utilizadores de cannabis aumentaram 74% desde que a droga foi efetivamente descriminalizada na Escócia. Em janeiro de 2016, a polícia escocesa mudou a sua política – uma pessoa encontrada com cannabis recebia um aviso em vez de um processo, o que fez cair o número de processos para metade. No entanto, em 2021, um recorde de 1.263 pacientes na Escócia procuraram tratamento para distúrbios psiquiátricos atribuídos à cannabis, incluindo a esquizofrenia.
O novo estudo classificou os utilizadores de cannabis em dois grupos – de baixa frequência (consumo de duas vezes por semana, ou menos) e alta frequência (consumo diário ou quase todos os dias). Utilizando análise estatística, compararam as hipóteses dos dois grupos em desenvolver esquizofrenia em comparação com adolescentes que nunca fumaram a droga e as conclusões indicam que os dois grupos tinham 6 vezes mais probabilidade de contrair o transtorno mental, embora sem especificar quanto tempo poderia levar a desenvolver o distúrbio depois de fumar.
O transtorno tende a ocorrer em homens no final da adolescência e início dos 20 anos, e no final dos 20 aos 30 anos em mulheres – embora haja casos de desenvolvimento em qualquer idade para ambos os sexos.