Os foguetões Saturno V que levaram astronautas americanos ao espaço, na década de 1960, devem a sua existência à ‘Operação Paperclip’, que atraiu 1.500 cientistas alemães que fugiam dos nazis. O próprio Albert Einstein fez parte desse exílio para se estabelecer nos EUA, onde os novos campos de pesquisa tiveram grande impacto económico (as patentes farmacêuticas aumentaram 71%, por exemplo), ajudando a vencer as corridas tecnológicas contra os novos rivais comunistas.
Durante décadas, o imenso investimento dos EUA em pesquisa atraiu os melhores talentos científicos europeus. Mas a tendência agora está na direção oposta. A chegada de Donald Trump à Casa Branca desencadeou uma fuga de cérebros, com o rápido desmantelamento de fundos planeados para a ciência, tão drástico e profundo como o seu ataque às alianças ocidentais.
Levantando a bandeira do combate à cultura woke e no contexto de uma ampla e controversa campanha para otimizar o financiamento federal, Trump suspendeu e até mesmo interrompeu o apoio a centenas de programas de pesquisa científica, especialmente nas áreas de diversidade, desenvolvimento de certos tipos de vacinas e qualquer projeto relacionado à crise climática. A pressão é tanta que três quartos dos investigadores americanos estão a pensar em deixar o país, segundo uma pesquisa publicada pela ‘Nature’, número que sobe para quatro quintos entre estudantes de pós-graduação.
Neste clima hostil, os centros europeus tornaram-se um refúgio para talentos americanos. E não se trata apenas de apoiar os colegas, mas também de segurança. A ameaça da Rússia exige que o Velho Continente alcance as tecnologias militares de ponta. A China lidera o caminho em áreas emergentes, como computação quântica e segurança cibernética. E depender dos serviços digitais do Silicon Valley não parece mais uma opção sensata. A Administração Trump está a mirar especificamente algumas instituições académicas, incluindo a retirada de 400 milhões de dólares em financiamento da Universidade de Columbia e 800 milhões de dólares da Universidade Johns Hopkins.
Da mesma forma, a prisão e detenção legalmente duvidosas de Mahmoud Khalil, o ativista pró-palestiniano e estudante da Universidade de Columbia, tem um efeito assustador sobre os investigadores estrangeiros. “Isto não é caos, mas uma guerra deliberada contra a ciência e a liberdade académica”, denunciou Christina Pagel, professora germano-britânica do University College London, que acusou Trump de seguir “o clássico manual autoritário” ao alinhar à força a ciência com a ideologia do Estado, minando a independência académica e reprimindo a dissidência para manter objetivos geopolíticos e económicos.
Muitas instituições europeias estão recrutando talentos americanos. No Reino Unido, Deborah Prentice, vice-reitora da Universidade de Cambridge, salientou que já se “começaram a organizar”, apontando para possíveis injeções de financiamento para grupos que “têm especialistas americanos que gostaríamos muito de contratar”. Alan Bernstein, diretor de saúde global da Universidade de Oxford, disse estar ciente de mais de 20 inscrições de académicos americanos, mas alertou: “O sistema universitário britânico está seriamente subfinanciado. A gerência está muito ciente da situação e está a tentar encontrar o compromisso ideal entre filantropia privada e apoio governamental.”
A diretora do Instituto Pasteur de Paris, Yasmine Belkaid, anunciou que estavam a recrutar especialistas em doenças infecciosas. “Poderíamos dizer que é uma oportunidade triste “, disse a professora ao ‘La Tribune’, referindo-se aos pedidos de admissão de colegas americanos preocupados com a sua liberdade. “Mas ainda é uma oportunidade.”
A Universidade de Aix-Marseille anunciou o Safe Place for Science, um programa de três anos e 15 milhões de euros para hospedar 15 cientistas americanos que trabalham nas áreas de clima, saúde e astrofísica. Segundo um porta-voz da universidade, receberam 30 inscrições somente nas primeiras 24 horas. Os Países Baixos também criaram um fundo para recrutar talentos de outras nacionalidades.
No entanto, para progredir, segundo os especialistas, a Europa precisa de mais dinheiro, mais talento e mais liberdade. O Projeto Europa , uma iniciativa de mais de 150 fundadores de empresas de tecnologia europeias, ajuda jovens talentosos na Europa que querem resolver problemas técnicos e se tornar empreendedores. “A Europa tem todos os ingredientes, mas não estamos a conseguir integrá-los”, diz Matthias Knecht, um dos fundadores, que vê profunda frustração na falta de coordenação entre a Europa e seus cientistas.
