Situado nos arredores montanhosos da cidade de Wuhan, na China, está o Instituto de Virologia, um dos cerca de 60 laboratórios de todo o mundo que lidam com os patógenos mais letais conhecidos pelo homem. Os outros laboratórios estão espalhados por 23 países.
Segundo o ‘Daily Mail’, esses laboratórios de nível superior, classificados como Nível de Biossegurança 4 (BSL4), abrigam os patógenos realmente perigosos, como Covid-19, Ébola e os mortais vírus de Marburg (fatais em cerca de 88% dos casos).
Frequentemente, são organismos para os quais não existe vacina ou tratamento. É exatamente por isso que estão a ser estudados.
Quase dois terços dos laboratórios BSL4 são centros administrados pelos governos e os restantes são operados por universidades ou agências de biodefesa.
Mas os especialistas estão cada vez mais preocupados com o controlo e gestão de organismos perigosos nesses laboratórios, com alguns alertas de que as medidas de segurança estão longe de ser suficientes para prevenir uma pandemia global causada por vírus que escapam acidentalmente.
De facto, como a Good Health descobriu, mesmo em laboratórios do Reino Unido que lidam com patógenos menos arriscados, apenas nos últimos três anos ocorreram 18 erros de “baixo nível”, o que nos leva a questionar a segurança dos mesmos.
Os laboratórios envolvidos na pesquisa de patógenos nocivos têm padrões de segurança graduados, com a intensidade da classificação determinada pelo perigo dos organismos que a equipa manuseia.
Por exemplo, um laboratório BSL1 precisa apenas de níveis básicos de controlo, pois lida com agentes amplamente não perigosos. As medidas de biossegurança neste nível incluem a descontaminação diária das superfícies de trabalho, lavagem frequente das mãos e uso de proteção para os olhos.
Os laboratórios BSL2 e BSL3 trabalham com doenças mais contagiosas, como a tuberculose. Aqui, foram acionadas medidas de segurança, incluindo o uso de gabinetes de biossegurança, onde os vírus são manipulados apenas em unidades lacradas usando luvas ‘embutidas’.
BSL4 é o grau mais alto possível. Esses laboratórios lidam com os patógenos mais perigosos: se escapassem, seja pelo ar, por sistemas de ventilação defeituosos, em roupas, cabelos ou equipamentos, ou mesmo infetando um trabalhador de laboratório, as consequências poderiam ser catastróficas.
Como resultado, esses laboratórios devem ter o seu próprio fornecimento de ar dedicado, a equipa deve usar roupas pressurizadas com seu próprio suprimento de oxigênio e usar apenas as cabines de biossegurança mais seguras. Além disso, um laboratório BSL4 deve estar localizado em um prédio separado – em uma zona com acesso restrito – de outros departamentos de pesquisa.
Em 2020, o Índice Global de Segurança de Saúde, um projeto que monitoriza os padrões de segurança em centros que lidam com patógenos perigosos, relatou que apenas cerca de um em cada quatro centros BSL4 tem pontuação elevada em medidas de segurança.
O índice avalia se os países que administram esses laboratórios possuem legislação e regulamentações que minimizam os riscos, além de oferecer a melhor especialização possível para a equipa que trabalha com organismos letais. Mas não tem poderes para punir laboratórios que não cumpram.
Outra pesquisa também sugere que alguns laboratórios criados com pressa para lidar com o volume de testes da Covid-19 podem representar grandes riscos de biossegurança.
Um estudo publicado na revista Environment International em outubro de 2020 analisou os padrões em 90 laboratórios BSL2 e BSL3 na China autorizados a testar amostras Covid-19 e descobriu que apenas quatro cumpriam todos os requisitos de segurança recomendados. O maior perigo, disseram os investigadores, é a falta de portas automáticas para limitar o risco de escape de partículas de vírus.
