Espanha, o maior produtor mundial de azeite, está a assistir a uma mudança notável nos hábitos de consumo: o óleo de girassol está a substituir o azeite como o óleo de cozinha mais popular entre os espanhóis. Esta mudança é impulsionada pelo aumento significativo dos preços do azeite, que está a levar os consumidores a optarem por alternativas mais acessíveis, como o óleo de girassol. Portugal, que liderou o aumento dos preços do azeite em toda a União Europeia, também está a ver uma tendência semelhante.
De acordo com dados da maior associação espanhola de engarrafamento de azeite, a Anierac, durante o primeiro semestre de 2024, os espanhóis compraram 179 milhões de litros de óleo de girassol, em comparação com 107 milhões de litros de todos os tipos de azeite. Esta alteração marca uma inversão significativa nas preferências dos consumidores, uma vez que, até 2023, o azeite era o óleo de cozinha predominante nas casas espanholas, representando 62% das vendas em volume, enquanto o óleo de girassol representava apenas cerca de 34%, segundo o Ministério da Agricultura.
“É evidente que o consumo de azeite está a diminuir em Espanha”, afirmou Primitivo Fernandez, porta-voz da Anierac. Ele destacou que há famílias que anteriormente compravam exclusivamente azeite, mas que agora estão a diversificar as suas compras, incluindo pela primeira vez óleo de girassol nas suas despensas.
As vendas de azeite em volume registaram uma queda de 18% em comparação com o mesmo período de 2023, enquanto as vendas de óleo de girassol aumentaram 25%, de acordo com dados oficiais. A diferença de preços entre os dois produtos tem sido um fator determinante para esta mudança. Em 2023, o preço médio de uma garrafa de óleo de girassol foi de 1,86 euros por litro, enquanto os tipos mais caros de azeite ultrapassaram os 6 euros por litro, um aumento de 50% em relação a 2022.
A Espanha, que habitualmente fornece cerca de 40% do azeite mundial, tem enfrentado desafios significativos nos últimos dois anos devido a vagas de calor na primavera e uma seca prolongada, o que resultou numa queda nas colheitas de azeitona e numa duplicação dos preços do azeite para níveis recorde. Este aumento colocou o azeite, um dos pilares da dieta mediterrânica, fora do alcance de muitas famílias de baixo rendimento em Espanha, que estão a optar cada vez mais pelo óleo de girassol, segundo um relatório do Ministério da Agricultura sobre as tendências de consumo alimentar em 2023.
O relatório também revelou que, no final de 2023, o azeite era consumido principalmente por agregados familiares das classes média e média-alta. Em alguns supermercados, garrafas de um litro de azeite extra-virgem chegaram a ser vendidas por 14,50 euros, levando os retalhistas a equipá-las com etiquetas de segurança para prevenir furtos.
Em resposta ao aumento dos preços, o Governo espanhol reduziu o imposto sobre o valor acrescentado (IVA) do azeite em junho, numa tentativa de torná-lo mais acessível. Apesar de uma ligeira redução dos preços este ano, o impacto foi limitado. A Mercadona, a maior cadeia de supermercados em Espanha, reduziu os preços do azeite em 25% este ano e, esta semana, está a oferecer garrafas de 1 litro por menos de 7 euros, numa tentativa de atrair clientes, segundo uma fonte da empresa.
Esta mudança nos padrões de consumo sublinha os desafios que o setor do azeite enfrenta, num momento em que a produção é afetada por condições climáticas adversas e os consumidores são forçados a adaptar-se à escalada dos preços.
