A Terra está a atingir temperaturas escaldantes e a pergunta impõe-se: quando se atravessou temperaturas semelhantes? Globalmente, 2023 teve alguns dos dias mais quentes desde que há medições modernas mas, antigamente, quando não havia estações meteorológicas e satélites?
De acordo com especialistas, há pelo menos 100 mil anos que as temperaturas diárias não eram tão elevadas. De acordo com Darrell Kaufman, professor de Ciências da Terra e do Meio Ambiente, da Northern Arizona University, dos Estados Unidos, é impossível ter a certeza. No entanto, de acordo com um artigo publicado no site ‘The Conversation’, há dados que permitem afirmar com segurança quando a Terra esteve tão quente pela última vez.
A conclusão fez parte de um relatório de avaliação climática publicado pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), em 2021, que sustentou que a Terra já estava mais de 1 grau Celsius mais quente do que os tempos pré-industriais – os níveis de gases de efeito estufa na atmosfera eram altos o suficiente para garantir que as temperaturas permanecessem elevadas por muito tempo.
Mesmo sob os cenários mais otimistas do futuro – nos quais os humanos param de queimar combustíveis fósseis e reduzem outras emissões de gases de efeito estufa – a temperatura média global provavelmente permanecerá pelo menos 1°C acima das temperaturas pré-industriais, e possivelmente muito mais, por vários séculos.
Este novo estado climático, caracterizado por um nível de aquecimento global de vários séculos de 1°C e superior, pode ser comparado de forma confiável com reconstruções de temperatura do passado muito distante. Para reconstruir as temperaturas de tempos antigos, os cientistas do paleoclima contam com informações armazenadas numa variedade de arquivos naturais.
O arquivo mais difundido, de muitos milhares de anos, está fundo de lagos e oceanos, onde uma variedade de evidências biológicas, químicas e físicas oferece pistas sobre o passado. Esses materiais acumulam-se continuamente ao longo do tempo e podem ser analisados quando se extrai um núcleo de sedimento do leito do lago ou do fundo do oceano – no entanto, contêm limitações importantes.
Por um lado, as correntes de fundo e os organismos podem misturar os sedimentos, o que dificulta a leitura; por outro lado, a linha do tempo para cada registo não é conhecida com precisão.
A temperatura global média da Terra tem flutuado entre condições glaciais e interglaciais em ciclos que duram cerca de 100 mil anos, impulsionados em grande parte por mudanças lentas e previsíveis na órbita da Terra, com mudanças nas concentrações de gases de efeito estufa na atmosfera. Atualmente, estamos num período interglacial que começou há cerca de 12 mil anos, quando as camadas de gelo recuaram e os gases de efeito estufa aumentaram.
Olhando para este período interglacial, a média da temperatura global ao longo de vários séculos pode ter atingido o pico há cerca de 6 mil anos mas provavelmente não excedeu o nível de aquecimento global de 1°C naquele ponto, segundo o relatório do IPCC.
O último episódio glacial durou quase 100 mil anos e não há evidências de que as temperaturas globais de longo prazo tenham atingido a linha de base pré-industrial durante esse período. Olhando mais para trás, para o período interglacial anterior, que atingiu o pico há cerca de 125 mil anos, encontram-se evidências de temperaturas mais altas – a temperatura média de longo prazo provavelmente não foi mais do que 1,5°C acima dos níveis pré-industriais – não muito mais do que o atual nível de aquecimento global.
E para onde caminhamos? Sem reduções rápidas e sustentadas nas emissões de gases de efeito estufa, a Terra está atualmente a caminho de atingir temperaturas de aproximadamente 3°C acima dos níveis pré-industriais até ao final do século, e possivelmente um pouco mais altas.
Assim, de acordo com o cientistas paleoclimático, é preciso recuar milhões de anos para encontrar um estado climático com temperaturas tão altas – e isso colocar-nos-ia de volta à época geológica anterior, o Plioceno, quando o clima da Terra era um parente distante daquele que sustentou o aparecimento da agricultura e da civilização.
