No último dia de janeiro, noticiámos que a Lua ia ‘ganhar’ uma nova cratera, fruto de um impacto projetado para o próximo dia 4 de março – isto porque o foguetão SpaceX Falcon 9, abandonado, está em rota de colisão com o satélite natural da Terra. O momento causou indignação generalizada, questionando a legalidade. Poderá Elon Musk ser processado pela colisão do seu foguetão na Lua?
“Teoricamente, sim”, apontou o advogado Steven Kaufman, que codirige a prática de satélites no escritório de advocacia Hogan Lovells. “Em termos práticos, provavelmente não”, explicou, em declarações à revista ‘Forbes’. Isto porque, embora existam tratados e leis internacionais que cobrem a responsabilidade por danos decorrentes de incidentes envolvendo aeronaves espaciais, tem de haver danos reais causados para gerar qualquer ação legal. “Está a colidir com a Lua. Ninguém é dono da Lua”, referiu Kaufman.
A forma como o foguetão, lançado a 11 de fevereiro de 2015, e a Lua se vão encontrar é uma ocorrência invulgar. A SpaceX, de Elon Musk, lançou o satélite ‘Deep Space Climate Observatory’ da NASA em órbita. Quando o estágio superior do foguete Falcon 9 se separou da nave, caiu numa órbita instável ao redor da Terra.
Os cálculos de Bill Gray, engenheiro de software de astronomia que rastreia objetos do espaço profundo, permitiram descobrir que os detritos vão colidir com a Lua por volta de 4 de março, o que não é comum. Normalmente, se um propulsor do foguete está nesta órbita, tende a voltar para a Terra, onde é queimado na atmosfera. Ou, como no caso do foguete chinês que enviou um rover para a Luz, acaba por ser atraído para a órbita do Sol.
Não é a primeira vez que há colisões com a superfície da Lua. A NASA deliberadamente colidiu com várias naves espaciais na superfície lunar para fins científicos. Mas involuntariamente, é a primeira ocasião, o que levanta a questão: pode a SpaceX enfrentar responsabilidade legal pela colisão lunar?
Uma alegação sobre a Lua poderia teoricamente surgir se, por exemplo, o propulsor da SpaceX colidir com o rover lunar da China. Nesse caso, dois tratados internacionais entrariam em ação, garantiu Scot Anderson, advogado de Hogan Lovells – esse é o Tratado do Espaço Exterior de 1967 e a Convenção sobre Responsabilidade Internacional por Danos Causados por Objetos Espaciais de 1972.
Os dois tratados estabelecem os procedimentos que os países iriam seguir para arquivar este tipo de casos. A China poderia entrar com uma ação contra os Estados Unidos pelos danos causados ao seu rover. Mas como isso aconteceria ainda está pouco claro. “Simplesmente não há muitos precedentes”, frisou Anderson.
Só houve uma reclamação de responsabilidade já apresentada sob esses tratados – em 1978, quando o satélite soviético Kosmos 954 partiu-se na atmosfera e derramou detritos radioativos sobre o norte do Canadá. O Governo canadiano avançou com um processo de compensação pelos danos, que os dois Governos acordaram uma quantia a rondar 10 milhões de dólares.
Embora o SpaceX provavelmente não vá criar uma reclamação semelhante, não demorará muito até que as leis que regem esses tipos de reclamações e danos comecem a tornar-se mais relevantes, revelou Kaufman. Isso porque há cada vez mais satélites em órbita e, à medida que se tornam menos úteis, o potencial para a proliferação de lixo espacial torna-se mais provável. Além disso, observou Anderson, a maioria das principais agências espaciais mundiais juntou-se ao Comité de Coordenação de Detritos Espaciais Interagências, fundado em 1993 para começar a abordar o problema.
Outros países e até empresas privadas manifestaram interesse em estabelecer postos avançados permanentes na Lua, e pode não demorar muito para que incidentes espaciais acabem nos tribunais. “Se isso acontecer daqui a 10 anos, daqui a 20 anos”, diz Anderson, “poderia ser um evento mais significativo”.
