E agora, Putin?
As forças armadas da Rússia estão em retirada, os seus rivais estão a ficar mais otimistas e mesmo os seus apoiantes estão a expressar um raro desconforto: o presidente russo pode estar na sua posição mais fraca desde que lançou a invasão da Ucrânia, há mais de 200 dias.
Em Washington, Europa e até Moscovo, a questão agora é o que Putin pode estar a planear para recuperar uma iniciativa que escapa a cada nova atualização do campo de batalha.
O Kremlin pode ordenar a mobilização militar total, pressionar com mais força na sua guerra da energia ou até mesmo tolerar um movimento drástico como um ataque nuclear tático? As autoridades ocidentais e analistas militares concordaram que Putin parece ter poucas boas opções disponíveis.
“Não é realmente nada invejável quando se olha para a guerra da sua posição”, apontou Michael Kimmage, que se concentrou na questão Ucrânia-Rússia no Departamento de Estado durante a Administração Obama. “De certa forma, todo o conceito de guerra está errado e isso é um fardo enorme para Putin, já que as coisas pioraram consideravelmente na última semana.”
Então, que soluções existem?
Reagrupar após uma retirada
Com a Ucrânia a procurar consolidar os seus ganhos e avançar mais no território controlado pela Rússia, a necessidade imediata do Kremlin é conter a maré. Putin pode lidar mais rapidamente com a inquietação em casa, interrompendo os avanços ucranianos e regressando ao relativo impasse que provou ser um ponto de pressão eficaz sobre Kiev e os seus aliados ocidentais.
No curto prazo, isso significará estabilizar as linhas defensivas russas na região industrial oriental de Donbass – composta pelas províncias gémeas de Luhansk e Donetsk, onde a Rússia lutou arduamente para avançar no verão – bem como no sul ao redor do crucial cidade costeira de Kherson.
Stephen Twitty, tenente-general reformado do Exército dos Estados Unidos e ex-vice-comandante do Comando Europeu dos EUA, apontou que a Ucrânia está longe da vitória e que espera que a guerra continue por mais tempo – “mais um ano ou dois”. No entanto, se a Rússia não conseguir manter a linha no leste e no sul, isso pode significar “game over” para o Kremlin e Putin.
“Eles queriam toda a Ucrânia; não entendi. Eles queriam a capital Kiev; não entendi. E assim mudaram para os objetivos de tomar o leste e o sul e estabelecer essa ponte terrestre” para a Crimeia, referiu Twitty. “Se eles não atingirem esses objetivos, falharam nesta campanha e agora possuem uma tendência de falhar. E, portanto, não acho que Putin desistirá tão fácil.”
A ambição essencial de Putin parece ser o controlo contínuo da Crimeia, bem como a anexação do Donbass e das terras costeiras ao longo do Mar Negro – embora as autoridades instaladas por Moscovo tenham cancelado os referendos propostos para essas áreas após o avanço ucraniano.
Alguns especialistas especularam que o Kremlin poderia ter como objetivo avançar mais para o oeste para elevar o moral e cortar os portos da Ucrânia – um pilar económico fundamental e fonte dos embarques de grãos para o mundo – ou então reagrupar no Donbass para um contra-ataque próprio no leste.
Quaisquer que sejam os próximos passos de Putin, ele não deu qualquer indicação de reduzir as suas ambições expansivas, apesar dos eventos recentes. Não está claro, no entanto, o que os seus militares podem realisticamente alcançar com a sua força atual.
Mobilização total
Os comentadores pró-Kremlin na televisão estatal, assim como nas redes socais, fizeram crescer as críticas a Putin, com apelos renovados para uma escalada militar. Ramzan Kadyrov, um aliado próximo de Putin que lidera a República da Chechénia, expressou a sua crescente frustração com o que chamou de fracassos militares “surpreendentes” da Rússia na Ucrânia, dizendo que “seria forçado a falar com a liderança do Ministério da Defesa” se não houvesse mudanças na estratégia.
Kadyrov foi mais longe: no seu canal ‘Telegram’, pediu a todos os líderes de uma província russa que reunissem mil voluntários para se juntar à luta, que ele disse que reuniria 85 mil pessoas – “quase um exército!” A mobilização que o Kremlin sempre quis evitar, depois de ter minimizado a guerra como uma “operação militar especial”. Uma mobilização geral de soldados russos chamaria a atenção para o conflito e admitiria implicitamente que a campanha militar não está a correr bem.
A mobilização geral permitiria aos militares atrair ainda mais os 2 milhões de reservistas da Rússia, expandir o recrutamento e colocar o Kremlin em posição de pressionar a sua indústria para uma posição de guerra – mas viria a exigir treino pesado e poderia levar pelo menos até à primavera para ter efeito no campo de batalha.
Pode levar a uma reação ‘desagradável’ nas principais cidades russas, onde a vida continuou como de costume, apesar das sanções, e onde os moradores não sofreram o mesmo número de vítimas do que nas províncias rurais até ao momento.
“Se se pegar nos jovens de Moscovo e São Petersburgo, que são politicamente mais poderosos do que os das províncias, e começarem a morrer na Ucrânia enquanto a Rússia está a perder, essa é uma posição politicamente muito arriscaada para Putin estar”, apontou Kristine Berzina, membro sénior de política de segurança e defesa do German Marshall Fund. Dmitry Peskov, porta-voz de Putin, garantiu esta semana que o Kremlin não estava a considerar a mobilização total mas que o debate era bem-vindo – até certo ponto. “Pontos de vista críticos podem ser considerados pluralismo desde que permaneçam dentro dos limites da lei”, explicou. “Mas a linha é muito, muito tênue. É preciso ter cuidado aqui.”
Pedir paz
Por último, embora uma esperança muito pequena, estão as conversações de paz, pelo qual crescem vozes na Rússia que pressionam pelo fim da invasão e pela retirada das forças russas na Ucrânia.
