O primeiro caso de um humano infetado com SARS-CoV-2, o vírus que causa a Covid-19, pode ter ocorrido na província chinesa de Hubei, a 7 de outubro de 2019, cerca de dois meses antes dos primeiros diagnósticos oficialmente confirmados (em dezembro) , segundo um estudo citado pelo ‘Daily Mail’.
Uma nova análise da disseminação do vírus e do seu ‘relógio molecular’ revelou que o mesmo provavelmente já circulava em Wuhan por essa altura e em Hubei em níveis baixos no início de novembro de 2019, e possivelmente em meados de outubro.
Contudo, devido aos novos sintomas do Covid-19 e a um número inicialmente pequeno de infeções, foi difícil identificar o patógeno. Como resultado, o vírus só chamou a atenção das autoridades quando um conjunto de sintomas misteriosos ligados ao Mercado de Frutos do Mar de Wuhan foi investigado, em dezembro.
Jonathan Pekar, da Universidade da Califórnia em San Diego, conduziu um estudo matemático para determinar quando e onde realmente surgiu o vírus. A sua equipa analisou 583 amostras de vírus iniciais de Hubei para encontrar o seu mais recente ancestral comum, do qual todos descendem e descobriu que datavam de 9 de dezembro.
No entanto, relatos de uma condição incomum semelhante à pneumonia foram relatados na imprensa chinesa antes desta data. Como resultado , os investigadores dizem que a única explicação lógica é que a primeira forma do vírus que passou de um animal para um humano foi uma estirpe fraca que rapidamente se extinguiu.
Mas antes de desaparecer, os investigadores especulam que sofreu uma mutação para se tornar mais forte, espalhando-se por Wuhan e, posteriormente, pelo mundo. “Na nossa análise preliminar, presumimos que a 17 de novembro foi registado o primeiro caso de Covid-19”, escreveram os especialistas no seu estudo, publicado na Science.
Contudo, decidiram fazer uma análise mais aprofundada sobre esta suposição, através de um modelo de computador. Ao contabilizar um atraso na transmissão, deteção e desenvolvimento de sintomas, o primeiro caso de infeção por Covid-19 deve ter ocorrido a 7 de outubro, estimam os investigadores.
“A falta de relatórios da Covid-19 em outras zonas da China em novembro e no início de dezembro sugere que a província de Hubei foi o local onde as cadeias de transmissão de pessoa para pessoa foram estabelecidas”, escreveram os cientistas.
A equipa acrescenta que as suas descobertas não esclarecem se o primeiro caso contraiu o vírus diretamente de morcegos ou através de um hospedeiro intermediário, mas “distanciam ainda mais” a teoria de que surgiu no mercado de Wuhan, concluem.
