Cerca de metade das pessoas que adoeceram com Covid-19 na primeira vaga de infeções podem ter alterações de longo prazo e até permanentes no olfato, de acordo com pesquisas preliminares da Suécia, citadas pelo ‘The Guardian’.
Uma perda repentina de olfato, ou uma perceção distorcida de odores, surgiu como um sintoma incomum de Covid-19 no início da pandemia. Enquanto muitas pessoas recuperaram rapidamente, outras descobriram que o seu olfato nunca mais voltou ao normal.
Para descobrir quão comuns podem ser as deficiências, cientistas do Instituto Karolinska, em Estocolmo, realizaram testes abrangentes em 100 indivíduos que contraíram Covid-19 na primeira vaga de infeções que invadiu a Suécia na primavera de 2020.
As primeiras descobertas mostram que 18 meses após a recuperação da doença, muito poucas pessoas – apenas 4% – perderam completamente o olfato, mas um terço teve uma capacidade reduzida de detetar odores e quase metade registou parosmia, uma sensação de cheiro distorcido.
Depois disso, os cientistas realizaram os mesmos testes num grupo de controlo de pessoas que testaram negativo para anticorpos Covid, indicando que conseguiram evitar o vírus. Cerca de um quinto apresentou deficiências semelhantes no olfato, o que implica que os distúrbios do olfato eram comuns na população em geral antes da Covid-19.
Assim, os cientistas concluem que 65% dos que se recuperaram da doença apresentaram perda de olfato, olfato reduzido ou distorções no sentido, 18 meses após a infeção, em comparação com 20% dos que não contraíram o vírus. “É provável que esses problemas olfativos sejam permanentes”, escreveram.
Os voluntários recrutados para o estudo eram profissionais de saúde que foram testados regularmente para a Covid-19 desde o início da epidemia na Suécia.
Como o estudo se concentrou em pessoas que contraíram Covid-19 na primeira vaga, nenhum dos voluntários tinha sido vacinado na altura. Pela mesma razão, as infeções foram causadas por versões mais antigas do vírus, não pela variante Ómicron que agora se espalha rapidamente pelo mundo.
Uma pequena perda de olfato, ou perceber que certos odores têm um cheiro estranho, pode não mudar a vida de muitos, mas uma grave perda de olfato pode levar à depressão e a uma mudança nas dietas, alertou Johan Lundström, que liderou a pesquisa no Instituto Karolinska.
“Quando alguém não consegue cheirar, tudo o que consegue sentir são as cinco qualidades básicas de sabor, sensações táteis e especiarias”, disse. “Inconscientemente, as pessoas começam a adicionar mais açúcar e gordura, ou têm um desejo maior de comer fritos pela textura, tudo para ter prazer em comer”, acrescentou.
Lundström disse que a maior surpresa do estudo foi que quase metade das pessoas que se recuperaram da Covid-19 disseram ter olfato distorcido muito tempo após a infeção. “Muitos desses indivíduos podem obter ajuda fazendo treino olfativo”, indicou. “Podem não recuperar 100% do desempenho passado, mas a maioria voltará a um ponto em que isso já não vai afetar as suas vias”, concluiu.
