“Os direitos e as liberdades democráticas são um objetivo fundamental da política doméstica da Rússia” e “a paz estável no continente é um objetivo principal para a nossa nação”. Vladimir Putin, a 25 de setembro de 2001, revelou no Parlamente alemão duas ‘linhas orientadoras’ da sua visão política – no entanto, a sua política interna e a guerra na Ucrânia, entre outros conflitos desencadeados, tornaram evidentes que o presidente russo não cumpriu uma das suas promessas desde que Boris Yeltsin o levou ao poder num movimento bastante estranho e inesperado.
A 10 de agosto de 1999, o jornal espanhol ‘ABC’ anunciou: “Yeltsin já tem sucessor! Vladimir Putin, novo chefe de Governo”, depois de o ter nomeado primeiro-ministro interino, deixando claro que queria que o antigo agente da KGB, de 47 anos, com um passado nebuloso, o sucedesse. Mas, porquê ele, que até ao momento não tinha demonstrado habilidades políticas e nada se sabia sobre o seu treino?
“Foram três horas vertiginosas. Em outro golpe de Estado contra um país perplexo com o ambiente político confuso e a crise de guerra no Cáucaso, Yeltsin demitiu Stepashin e todo o seu Governo, convocou eleições e jogou outro dos seus fiéis, Vladimir Putin, na arena. O presidente disse que o novo primeiro-ministro é ‘a pessoa capaz de consolidar a sociedade e realizar reformas na Rússia’. Acrescentou que ‘Putin seria capaz de unir aqueles que, no século XXI, terão de renovar a Grande Rússia’. Putin recebeu o endosso como o seu sucessor.”
Putin aceitou instantaneamente não apenas o cargo de interino mas anunciou, segundos depois, que iria concorrer às eleições presidenciais marcadas para março de 2000.
O líder russo venceu as eleições na primeira volta com maioria absoluta (53% dos votos) após uma ascensão meteórica da obscuridade. Curiosamente, Putin não precisou fazer um único discurso ou participar em comícios para conquistar os eleitores, pois ganhou o apoio incondicional de todos os meios de comunicação estatais, que elogiaram a sua manipulação da guerra e as corajosas críticas a Yeltsin, precisamente a mão que o havia alimentado. Os seus principais opositores denunciaram fraude eleitoral e que o aparato estatal manipulou as eleições a seu favor mas nunca permitiu que isso fosse investigado.
Quem, então, era Putin? Nos dias que antecederam a eleição, jornalistas de todo o mundo fizeram uma peregrinação a São Petersburgo na tentativa de arranhar detalhes sobre a sua figura e revelar do seu passado algumas pistas que poderiam explicar a sua ascensão inesperada.
O ‘ABC’ publicou o seguinte artigo com novas informações que estavam a surgir sobre o presidente russo: “Comissões milionárias mancham o passado de Putin como responsável político em São Petersburgo.” A notícia destacou que, pela primeira vez desde o início da campanha, o candidato dirigiu-se aos eleitores para lembrá-los que não seria apenas um presidente eleito mas “o comandante supremo das Forças Armadas de uma grande potência nuclear”. Uma ameaça preocupante para alguém que ainda não tinha sido eleito.
A mesma notícia detalhou vários casos de suposta corrupção protagonizada pelo candidato desconhecido, já sob acusações de autoritarismo durante os meses em que foi presidente interino. Naquela época, a masculinidade da KGB era uma vantagem no seu currículo, já que muitos russos não associavam os Serviços Secretos à repressão, mas com a ordem que supostamente reinava na antiga sociedade soviética e com a suposta incorruptibilidade de seus agentes.
Houve uma parte do passado do presidente que levantou dúvidas: o seu mandato como deputado em São Petersburgo. Em 1991, no cargo há apenas duas semanas, a presidente da Comissão de Alimentos da União Soviética de Leningrado, Marina Sallier, tomou a medida drástica de introduzir cartões de racionamento pela primeira vez desde o bloqueio alemão na II Guerra Mundial. A comida era escassa. “Exportamos matérias-primas, como produtos petrolíferos, madeira, cimento, algodão ou metais e, com o dinheiro obtido, compramos alimentos para a cidade”, disse Sallier ao ‘ABC’.
Mas, para poder exportar essas mercadorias, era necessário ter uma licença do Estado concedida por Putin, como presidente da Comissão de Relações Exteriores da cidade russa. Durante os últimos meses de 1991, as exportações foram produzidas num bom ritmo, mas a comida ainda era escassa na cidade, até que os soviéticos locais decidiram criar uma comissão de inquérito para descobrir o que estava a acontecer.
“Em vez de convocar um concurso, como exigido por lei, Putin escolheu várias empresas intermediárias que não tinham recursos monetários, nem contratos com empresas ocidentais, para o fornecimento de alimentos, e concedeu-lhes as licenças.” Várias dessas empresas haviam sido criadas apenas dois meses antes. “Putin cedeu de forma totalmente ilegal cerca de vinte licenças no valor de mais de 92 milhões de dólares. Na cidade não vimos os alimentos correspondentes a esses contratos. No decorrer da investigação, soubemos que as empresas intermediárias cobravam comissões pelas suas operações, sendo que o montante estava entre 25 e 50% dos ganhos cambiais.” No total, as empresas ficaram com 34,3 milhões de dólares.
Em 1999, Yeltsin não imaginava que Putin governaria o país com punho de ferro por mais de vinte anos, brincando com a Constituição para seguir o poder e gerir o Kremlin à vontade. A Rússia acabou por se tornar uma espécie de ditadura que se vai livrando dos seus oponentes pouco a pouco. Muitos têm aparecido mortos em circunstâncias estranhas: em 2002, o governador de Magadan, Valentin Tsvetkov, foi baleado no centro de Novi Arbat, uma das ruas mais turísticas e comerciais de Moscovo. Vladimir Golovliov (2002), Yuri Shchekochikhin (2003), Sergei Yushenkov (2003), Paul Klebnikov (2004), Alexander Litvinenko (2006), Anna Politkovskaya (2006), Anastasia Baburova, Natalya Estemirova ou Boris Berezovsky (2013), entre outros, seguiram-se.
Muitos russos também pensaram que o novo primeiro-ministro continuaria com as reformas democráticas que Yeltsin havia pressionado e que manteria a Rússia no caminho da economia de mercado e da pacificação do Cáucaso. Mas, na verdade, a primeira coisa que fez em 1999 foi desencadear a segunda guerra na Chechénia, um conflito sangrento no qual entre 50 mil e 100 mil civis morreram.
Apesar disso, a sua popularidade aumentou e até ganhou a reeleição presidencial de 2004 com 72% dos votos. Isso não lhe permitiu aspirar a um terceiro mandato presidencial consecutivo, então tirou uma carta da manga: escolheu Dmitry Medvedev como presidente e ele próprio concorreu como chefe de Governo para continuar a gerir o poder nas sombras até regressar à presidência em 2011.
Graças a isso, ninguém está no cargo há tanto tempo como ele, apesar do facto de que nesta segunda etapa ter estragado as relações com o Ocidente e multiplicado as crises internacionais. Primeiro, com a guerra na Geórgia (2008); então, as suas críticas à ONU por intervir na Líbia (2011), e, finalmente, com o conflito com a Ucrânia.
