Roupa encolhida na máquina de lavar é uma frustração comum para muitos — uma camisola favorita ou um vestido de eleição pode, após um ciclo de lavagem, parecer destinado ao caixote ou à gaveta das crianças. No entanto, um grupo de investigadores revela agora que há esperança para estas peças, graças a um truque simples que envolve apenas um produto do quotidiano: o amaciador de cabelo (ou champô de bebé).
A revelação foi feita por Nisa Salim, investigadora na Swinburne University of Technology, na Austrália, através de um artigo publicado na plataforma The Conversation. Segundo a cientista, compreender melhor a ciência das fibras têxteis não só ajuda a prevenir o encolhimento, como pode também permitir “resgatar” peças de roupa afetadas por um acidente de lavandaria.
“Se uma peça de roupa favorita encolheu na lavagem, pode tentar recuperá-la com este método simples. Este processo não reverte completamente um encolhimento extremo, mas pode ajudar a recuperar parte do tamanho perdido, tornando a peça novamente utilizável”, explicou a investigadora.
O método passo a passo
De acordo com Nisa Salim, o processo é simples: basta mergulhar a peça encolhida em água morna misturada com amaciador de cabelo ou champô de bebé. A proporção recomendada é de uma colher de sopa por cada litro de água.
Depois, deve-se esticar cuidadosamente o tecido até que volte, tanto quanto possível, à forma original. Para secar, a peça deve ser colocada numa superfície plana, sob ligeira tensão, ou pendurada com cuidado num estendal.
A ciência por trás do “resgate”
O segredo desta técnica está na composição das fibras dos tecidos. Muitas fibras têxteis comuns — como o algodão ou o linho — provêm de plantas e, no seu estado natural, são irregulares e onduladas. No fabrico têxtil, estas fibras são mecanicamente esticadas e torcidas para criar fios longos e suaves.
Contudo, ao serem expostas a calor, humidade ou agitação mecânica — como sucede numa máquina de lavar —, as fibras tendem a “relaxar” e regressar à sua forma natural. É este fenómeno, conhecido como “memória da fibra”, que faz com que alguns tecidos enruguem com facilidade e que outros acabem por encolher após a lavagem.
“É precisamente essa memória da fibra que explica por que motivo algumas roupas encolhem ou ficam amarrotadas com tanta facilidade”, referiu a especialista.
O papel do amaciador ou do champô de bebé é fundamental porque ambos contêm surfatantes catiónicos — substâncias que temporariamente lubrificam as fibras, tornando-as mais maleáveis e permitindo que sejam esticadas de forma controlada.
“Estes componentes tornam as fibras mais flexíveis e facilitam o regresso à forma original”, explicou a cientista.
Como evitar o encolhimento
Para minimizar a possibilidade de encolhimento, Nisa Salim aconselha a utilização de água fria, a escolha da velocidade de centrifugação mais baixa e a seleção de ciclos suaves de lavagem. Em caso de dúvida, optar pelo programa “delicado” é sempre uma escolha segura.
Além disso, a investigadora adiantou que a ciência têxtil está a trabalhar em novas soluções para este problema persistente. Entre as inovações promissoras estão os fios mistos, que combinam fibras naturais com fibras sintéticas, com o objetivo de criar tecidos mais resistentes ao encolhimento.
