Um grupo internacional de cientistas, incluindo investigadores da Universidade de Navarra, em Espanha, descobriu um mecanismo utilizado pela bactéria ‘Brucella abortus’ para se esconder do sistema imunitário humano. Segundo informou a agência ‘Europa Press’, este microrganismo provoca a brucelose, uma doença infeciosa que se pode tornar crónica e afetar humanos e animais.
O estudo, publicado na revista ‘Nature Communications’, concluiu que esta bactéria se “esconde” no omento, uma camada de gordura que reveste os órgãos abdominais. Embora esta estrutura tenha sido pouco estudada, parece ser o ambiente ideal para que passe despercebida ao sistema imunitário. “Descobrimos que a bactéria não só se esconde, como também manipula o ambiente do omento para impedir que o corpo a detete e ataque”, explicou Raquel Conde-Álvarez, uma das autoras do estudo.
A experiência com animais concluiu que a Brucella infeta células de defesa, como macrófagos e neutrófilos. Normalmente, estas células atacam os agentes patogénicos, mas, neste caso, a bactéria faz com que os neutrófilos produzam uma molécula chamada IL-1RA, que atua como “travão”, enfraquecendo a ação de outras células, como as células T, responsáveis pela eliminação de infeções persistentes.
Um passo em direção a um melhor tratamento
Este fenómeno foi também observado em doentes com brucelose, que apresentavam níveis elevados de IL-1RA no sangue, o que levou a suspeitar que esta bactéria funciona de forma semelhante em humanos. “Isto dá-nos pistas muito importantes para compreender porque é que algumas pessoas não recuperam completamente da brucelose”, acrescentou Conde-Álvarez.
Esta descoberta abre caminho para o desenvolvimento de tratamentos que ativem melhor as defesas naturais do organismo. No caso da brucelose, continua a ser uma doença muito frequente em algumas partes do mundo, especialmente naquelas onde o controlo da saúde animal é mais limitado. Por isso, “este avanço científico pode ajudar a melhorar o seu diagnóstico e tratamento futuro”, concluiu a especialista.
Os sintomas da brucelose incluem febre, dores nas articulações e fadiga. Geralmente, é tratada com antibióticos e pode durar várias semanas a meses, podendo mesmo ser recorrente. A prevenção é evitar os laticínios crus e tomar precauções quando se trabalha com animais ou em laboratórios.
