A União Europeia teve um número recorde de possíveis fraudes e casos de rotulagem incorreta de azeite no primeiro trimestre do ano, revela esta segunda-feira o jornal britânico ‘The Guardian’: o custo do azeite mais do que duplicou desde 2018, com a produção afetada por condições climáticas extremas causadas pela crise climática, entre outros fatores.
Conforme o preço disparou, também aumentou o número de “notificações transfronteiriças da UE”, que incluem rotulagem incorreta, potencial fraude e casos de segurança a envolver óleos contaminados. No primeiro trimestre de 2018, foram registados pela UE 15 desses casos, e subiu para um recorde de 50 casos nos primeiros três meses do ano, um aumento três vezes superior.
No entanto, esses casos são apenas aqueles que foram detetados e reportados pelos Estados-membros à UE: o número omite casos domésticos e a verdadeira escala da fraude é provavelmente muito maior.
Os relatórios de incidentes incluíram óleos contaminados com substâncias não autorizadas, como pesticidas, óleos minerais e um caso em que foram descobertos fragmentos de vidro. Também houve diversos casos em que o azeite extra-virgem foi considerado adulterado, por exemplo, por misturas com óleos de qualidade inferior ou mais barata, casos em que o azeite de oliva virgem foi rotulado como extra-virgem (um óleo não refinado de qualidade superior, com menor acidez) e vários casos de rotulagem de origem enganosa ou falsa.
Das 182 notificações de fraude e não conformidade relacionadas ao azeite enviadas à UE desde o início de 2023, 54 estavam relacionadas a produtos da Itália, 41 da Espanha e 39 da Grécia.
A UE introduziu novas regras sobre verificações de conformidade de padrões de comercialização de azeite, bem como métodos para analisá-lo, em julho de 2022. “O maior número anual de notificações relatadas é prova de melhores trocas de autoridades competentes dos Estados-membros e sua vigilância em relação à fraude na cadeia agroalimentar”, refere um porta-voz da Comissão Europeia.
O aquecimento global levou a uma queda nos níveis de produção de azeite nos últimos anos. Segundo números provisórios do Conselho Oleícola Internacional (COI), os níveis de produção global devem cair para 2,4 milhões de toneladas em 2023-24, uma queda de 27% em relação a 2018-19 e abaixo dos 2,6 milhões de toneladas nos níveis de consumo projetados.
Como resultado, os preços dispararam. Cem quilos de azeite extra-virgem de Jaén, na Espanha, custavam 787 euros em novembro último, acima dos 262,5 euros de há cinco anos, o que tem tornado o azeite num mercado mais atraente para os criminosos.
