O preço do petróleo tem registado uma tendência crescente nas últimas semanas como resposta às preocupações de que a guerra na Ucrânia possa reduzir significativamente a oferta. Mas o que acontece nos mercados do petróleo nunca fica nos mercados de petróleo – as consequências do aumento dos preços chega a quase todos os produtos que possa imaginar.
A energia tem-se tornado uma das principais causas da inflação, ou seja, o aumento sustentado e generalizado dos preços de bens e serviços numa economia – os dados mais recentes mostram que os preços estão a subir a uma ritmo anual de 7,9%, o maior em 40 anos. Não é injusto dizer-se que “comemos petróleo”, revela a publicação ‘The Conversation’.
Os preços do petróleo afetam os preços de outros bens e serviços de algumas maneiras significativas. O mais óbvio é que o petróleo alimenta a grande maioria dos carros, aviões e demais veículos: cerca de 71% dos 6,6 mil milhões de barris de petróleo consumidos nos Estados Unidos em 2020 foram usados em vários tipos de combustíveis, como gás, diesel ou querosene de aviação. Isso faz aumentar os custos de transporte e torna o envio de todos os itens do dia a dia mais caros. As empresas podem optar por absorver o custo mas geralmente este chega ao consumidor.
O petróleo é também um ingrediente-chave em muitas coisas que as pessoas compram, tanto na embalagem como nos próprios produtos, especialmente alimentos. É aí que entra a maior parte dos outros 29% do petróleo que os americanos usam. Os petroquímicos derivados do petróleo são usados para fabricar roupas, computadores e muito mais. Por exemplo, a quantidade de poliéster à base de óleo em roupas duplicou desde 2000. Mais da metade de todas as fibras produzidas em todo o mundo agora são feitas de petróleo, exigindo mais de 1% de todo o consumido.
A indústria cosmética é fortemente dependente do petróleo, pois itens como creme para as mãos, champôs e a maioria das maquilhagens são feitos de produtos petroquímicos. E como acontece com muitos produtos, todos esses cremes e líquidos de beleza são colocados em recipientes de plástico descartáveis feitos de óleo. Da mesma forma, a grande maioria dos brinquedos produzidos hoje são feitos de plástico.
A indústria alimentar é especialmente sensível ao preço da energia, mais do que qualquer outro sector, porque o petróleo é um componente essencial da sua cadeia de abastecimentos em todas as etapas, desde a plantação e colheita até ao processamento e embalagem.
Curiosamente, o maior uso de petróleo na agricultura industrial não é o transporte ou o abastecimento de máquinas, mas sim o uso de fertilizantes.
O óleo também é um ingrediente nos alimentos que consumimos. O principal produto alimentar que vem do petróleo é conhecido como óleo mineral, usado para fazer os alimentos durarem mais tempo. Produtos de panificação embalados, como biscoitos e pizzas, geralmente contêm óleo mineral como forma de preservar a sua vida útil.
