A Asics é uma das marcas desportivas mais influentes do mundo, mas a grande revolução da marca deu-se enquanto o seu fundador comia uma salada de polvo.
A marca que tem como mote “Anima Sana In Corpore Sano” (Asics), foi fundada em 1949 por Kihachiro Onitsuka, um veterano de guerra que se reinventou como empresário do setor do calçado. Esta área era já familiar ao empresário, visto que trabalhou como sapateiro desde criança.
Com o término da Segunda Guerra Mundial, Onitsuka queria promover o Japão como berço de grandes atletas, e também promover estilos de vida saudáveis, por forma a ajudar a reerguer o país.
Com quatro funcionários começou o negócio, inicialmente com foco nas corridas e no basquetebol. O primeiro produto da marca foram uns ténis de corrida que ajudavam a prevenir as bolhas, os Onitsuka Tiger Marathon Tabi, que incluíam uma tecnologia que separa o dedo grande do pé dos restantes, e tinham orifícios de ventilação para torná-los respiráveis.
No entanto, a maior ideia surgiu durante uma refeição. Num dia de verão, a mãe de Onitsuka preparou um prato de polvo e pepino em conserva para o jantar, e foi aí que o empresário percebeu como os tentáculos do polvo se agarravam ao prato. Aí, teve a ideia de traduzir o efeito de ventosa nos seus produtos para dar mais tração aos atletas.
Foi este o início dos ténis de basquetebol com ventosas. Nasceu um ténis com qualidade de confiança. Mas não era nada conhecido. Não havia canais de venda. Onitsuka começou a vendê-los ele mesmo, percorrendo todas as regiões, ficando em pousadas e dormindo nos bancos da estação dos comboios.
Essa vida levou a que Onitsuka contraísse tuberculose, doença da qual recuperou ao longo do tempo.
A empresa de Onitsuka estava a crescer, a tornar-se cada vez mais conhecida e, para expandir para fora do Japão, aliou-se à Blue Ribbon Sports, que foi durante anos a única distribuidora dos seu produto nos EUA.
Por um acaso, essa mesma empresa, liderada por Phil Knight, acabaria por se tornar um dos seus maiores concorrentes mundiais, adotando o nome de Nike.
Em 1977 nasce a Asics Corporation após a fusão da Onitsuka com outras duas empresas de equipamentos e roupas desportivas. Com o passar do tempo, a empresa conquistou o mercado e teve alguns dos seus ténis como best sellers mundiais.
A maratonista portuguesa Rosa Mota foi patrocinada pela Asics, e com a marca foi campeã europeia em 1986, campeã do Mundo em Roma em 1987, e a primeira portuguesa a conquistar o ouro olimpico, em 1988, em Seul.
O fundador da empresa, Kihachiro Onitsuka, morreu em 2007, aos 89 anos, de insuficiência cardíaca, e hoje, a pequena empresa transformou-se numa gigante do mundo desportivo com 5.000 trabalhadores em todo o mundo, filiais em nove países e com um volume de negócios de 3.090 milhões de euros.
