O regresso dos jovens à escola, em plena pandemia da Covid-19, trouxe desafios para os responsáveis escolares em todo o mundo. No Reino Unido, segundo relatou a ‘CNN’, Stuart Guest, diretor de uma escola primária em Birmingham, foi obrigado a ‘vasculhar’ a Amazon à procura de purificadores de ar acessíveis para impedir a transmissão da variante Ómicron por entre os seus 460 alunos, com idades entre os 3 e 11 anos.
“Consegui o que acho que é o melhor purificador de ar para o orçamento que tenho disponível. Espero ter algo que esteja a fazer o seu trabalho mas não sou especialista. E não houve orientação do Departamento de Educação. Tive que fazer tudo sozinho e não deveria, visto que isto é uma crise nacional”, criticou Stuart Guest.
Milhões de estudantes britânicos voltaram à escola após os feriados de Natal e Ano Novo, por entre um aumento recorde de infeções e hospitalizações. Para professores e pais, a situação trouxe uma sombria sensação de ‘déjà vu’ – ao contrário de janeiro passado, quando a variante Alfa mergulhou o Reino Unido numa quarentena, desta vez o primeiro-ministro Boris Johnson decidiu impor restrições limitadas e manter as escolas abertas.
Os principais sindicatos de professores dizem que o Governo não fez o suficiente para manter as salas de aula seguras, exigindo apoio financeiro para unidades de purificação de ar, testes da Covid-19 no local e maior número de professores substitutos.
Mas o Departamento de Educação só garantiu fornecer 7 mil unidades de purificação de ar para espaços onde as soluções rápidas, como abrir janelas, é impossível – ou seja, uma em cada três escolas em Inglaterra. “É lamentavelmente inadequado”, apontou Guest sobre as medidas do Governo. “Continuam a dizer que a educação é sua prioridade número 1. Está claro que não é.”
A nova variante, que estimulou um aumento recorde de infeções pediátricas no Reino Unido, partes da Europa e Estados Unidos, ameaça derrubar o equilíbrio instável que permitiu que as escolas permanecessem abertas no ano passado. Também destacou o quão pouco tem sido feito em alguns lugares para proteger os alunos, com os professores a ter de recorrer a janelas abertas em climas frios ou a verificar frequentemente os monitores de dióxido de carbono enquanto ministram as suas aulas.
Nos EUA, há mais crianças internadas em hospitais do que nunca. A Administração Biden garantiu que as escolas estão “mais do que equipadas” para permanecer abertas. No entanto, um sindicato de professores forçou as escolas públicas em Chicago a fechar por uma semana por entre críticas de membros de que as condições nas salas de aula são perigosas.
Embora possam ocorrer surtos em escolas, estudos no Reino Unido, Austrália, EUA e Itália mostraram que a disseminação entre crianças em ambientes escolares é tipicamente menor do que – ou pelo menos semelhante – os níveis de transmissão comunitária. Mas os especialistas estão à espera para ver se a variante Ómicron pode mudar essa tendência e desencadear uma explosão de casos nas salas de aula.
Embora as crianças tenham menos probabilidade do que os adultos de desenvolver doenças graves pela Covid-19, podem no entanto ficar muito doentes ou morrer, ou desenvolver complicações como síndrome inflamatória multissistémica com risco de vida e Covid longa. Uma em cada sete crianças e jovens pode ter sintomas da Covid-19 até 15 semanas após a doença, segundo um estudo do UCL Great Ormond Street Hospital, de Londres. De acordo com o Escritório de Estatísticas Nacionais do Reino Unido (ONS), 117 mil crianças no Reino Unido estão a viver com a Covid-19 há muito tempo. Cerca de 17% das crianças americanas entre os 5 e 11 anos estão totalmente vacinadas e a grande maioria das crianças hospitalizadas nos EUA não são vacinadas, de acordo com a diretora do CDC, Rochelle Walensky.
Dois anos após a pandemia da Covid-19, os especialistas em saúde pública deixaram claro quais as medidas de mitigação que poderiam tornar as salas de aula mais seguras: vacinação, máscaras nas salas de aula, testes regulares, rastreamento de contactos, sistemas de bolhas, isolamento e ventilação melhorada. O diretor regional da Organização Mundial da Saúde para a Europa, Hans Kluge, disse no início de dezembro que máscaras e ventilação, combinadas com testes, deveriam ser um padrão em todas as escolas primárias e que a vacinação de crianças deveria ser considerada nacionalmente.
Um estudo recente na Alemanha descobriu que exigir que crianças e adultos usem máscaras faciais nas escolas pode reduzir significativamente as transmissões e surtos de Covid-19, porque os aglomerados geralmente são mais graves quando um adulto é a fonte. Estudos divulgados pelo Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA também mostraram a eficácia das máscaras na limitação da transmissão da Covid-19 em ambientes educacionais.
“É bastante assustador olhar para o número de crianças que estão a ser infetadas e hospitalizadas a cada semana. E o facto de que elas estão a ir para as escolas agora com uma variante altamente transmissível com quase nenhuma mitigação e com a grande maioria não vacinada”, criticou Deepti Gurdasani, epidemiologista clínico da Universidade Queen Mary de Londres. “A retórica ainda parece ser manter as escolas abertas a todo custo. Em vez da discussão real que deveríamos ter, que é como manter as escolas abertas com segurança.”
Na Europa, o Governo alemão investiu 500 milhões de euros em outubro de 2020 na melhoria dos sistemas de ventilação em prédios públicos, incluindo escolas, assim como na atualização de sistemas de ar condicionado e purificadores, descritos pela então chanceler Angela Merkel como “um dos mais baratos e mais eficazes” formas de conter a propagação do vírus.
Em Nova Iorque, nos Estados Unidos, a cidade distribuiu dois purificadores de ar para cada sala de aula após extensas pesquisas de ventilação, o que ajudou a manter a sua taxa de infeções em torno de 1% , abaixo da taxa de 3% registada na cidade, em dezembro.
