A maior extinção conhecida de espécies na Terra, ocorrida há 252 milhões de anos, foi provocada pela erupção de enormes vulcões que libertaram cerca de 100 triliões de toneladas de dióxido de carbono (CO2) para a atmosfera.
Isso mesmo foi explicado num artigo na revista científica ‘Frontiers in Earth Science’, que destacou como o evento desestabilizou o clima e o ciclo de carbono, levando a um aumento de 10 graus na temperatura global, à escassez de oxigénio nos oceanos e à extinção em massa de espécies: a “Grande Morte” foi tão dramática e generalizada que exterminou mais de 95% das espécies marinhas e 70% das espécies terrestres.
Segundo a publicação espanhola ‘El Mundo’, esta extinção em massa pôs fim à era geológica do Pérmico, há 252 milhões de anos, exterminando a maioria dos animais da Terra. No entanto, muitas plantas sobreviveram e deixaram fósseis que os cientistas utilizaram para modelar um aumento de 10 graus nas temperaturas globais.
“Embora os esporos fossilizados e o pólen de plantas do Triássico Inferior não forneçam fortes evidências de uma perda súbita e catastrófica de biodiversidade, tanto os animais marinhos como os terrestres sofreram a extinção em massa mais grave da história da Terra”, explicou Maura Brunetti, da Universidade de Genebra, na Suíça, e principal autora do artigo. “A vida na Terra teve de se adaptar a repetidas mudanças no clima e no ciclo do carbono durante vários milhões de anos após a fronteira Permo-Triássico.”
Os cientistas estudaram cinco estádios em ambos os lados da fronteira Pérmico-Triássico: combinaram um mapa da geografia da Terra na época com dados de fósseis de plantas e atribuíram géneros de plantas a seis biomas principais para estimar como era o clima em diferentes locais com base nas plantas aí encontradas. As alterações ao longo do tempo no registo fóssil serviram como dados observacionais para testar os modelos climáticos dos cientistas.
Estes biomas variaram desde os trópicos quentes e húmidos, “sempre húmidos”, até aos biomas sazonais temperados ou tropicais e aos biomas desérticos.
Nos estados de temperatura fria, as latitudes tropicais apresentaram deserto, enquanto nas latitudes mais elevadas surge vegetação temperada fria e tundra. Os estados quentes têm vegetação temperada nas latitudes polares e desértica nas latitudes equatoriais.
Os cientistas utilizaram depois a análise estatística para estimar a semelhança entre os registos fósseis de plantas existentes e as simulações de biomas que teriam florescido sob diferentes estados de temperatura e níveis de CO2. Descobriram que estes biomas mudaram drasticamente na fronteira Permo-Triássico, conforme o planeta passou de um clima frio para um quente.
Os dois primeiros períodos (o Pérmico) foram frios, enquanto o primeiro estágio do Triássico (o Induano) teve um clima alterado que os cientistas não conseguiram identificar. No entanto, o Triássico Superior foi muito mais quente. Os períodos seguintes (Olenekiano e Anisiano) estabilizaram a temperaturas 10 graus superiores aos anteriores. “Esta transição do clima mais frio para o mais quente é marcada por um aumento de aproximadamente 10 graus na temperatura média global do ar à superfície e por uma intensificação do ciclo da água”, sublinhou Brunetti.
“Esta estrutura pode ser utilizada para compreender o comportamento mutável do sistema climático em resposta ao atual aumento de CO2. Se este aumento continuar à mesma taxa, atingiremos o nível de emissões que causou a extinção em massa do Pérmico-Triássico em cerca de 2.700 anos, uma escala de tempo muito mais rápida do que as emissões da fronteira do Pérmico-Triássico”, concluiu.
