A seca extrema que devastou o oeste americano foi classificada como o período mais seco dos últimos 1.200 anos, segundo revelou um estudo publicado na revista científica ‘Nature Climate Change’, e a megaseca está a ser intensificada pelo aquecimento global. Nas suas pesquisas, os cientistas examinaram as grandes secas no sudoeste da América do Norte desde o ano 800 e determinaram que que a dessecação da região, neste século, já ultrapassou a gravidade de uma megaseca no final do século XVI, tornando este período de mais de duas décadas o mais seco já registado. Os autores do estudo concluíram igualmente que as condições secas poderão continuar ao longo de 2022 e, a julgar pelo passado, persistir por anos. A atual seca não seria tão severa sem o aquecimento global – foi estimado que 42% da gravidade é atribuível a temperaturas mais altas causadas pelos gases de efeito estufa acumulados na atmosfera.
Os investigadores descobriram que a seca atual inclui dois anos – 2002 e 2021 – que estão entre os mais secos dos últimos 1.200 anos. E com o aumento da seca no ano passado, esses 22 anos já foram mais secos, em média, do que a maioria das megasecas mais longas.
“Os resultados são realmente preocupantes, porque mostram que as condições de seca que estamos a enfrentar agora são substancialmente piores por causa das mudanças climáticas”, disse Park Williams, cientista climático da UCLA e principal autor do estudo. “Mas também há bastante espaço para as condições de seca piorarem.”
Williams e os seus colegas compararam a seca atual a sete outras megasecas entre os anos 800 e 1500, que duraram entre 23 e 30 anos, usando registos capturados nos anéis de crescimento das árvores. Núcleos de madeira extraídos de milhares de árvores permitiram aos cientistas reconstruir a humidade do solo durante séculos – foram usados dados de árvores em cerca de 1.600 locais dos Estados Unidos, desde o Montana à Califórnia, assim como no norte do México.
Williams apontou também que o Ocidente é propenso a variabilidade extrema de períodos secos a períodos húmidos, como um ‘ioiô’ mas essas variações agora estão “sobrepostas a uma séria tendência de seca” com as mudanças climáticas.
As temperaturas mais quentes agravaram a seca devido ao aumento da evaporação, o que faz secar os solos e deixar menos água a fluir em córregos ou rios. “Precisamos entender que o orçamento de água do Ocidente está a mudar rapidamente sob os nossos pés”, apontou Williams. “Precisamos estar preparados para um futuro muito mais seco e não confiar tanto na esperança de que, quando chover novamente, possamos voltar à gestão de água como de costume.”
Mesmo sem as mudanças climáticas, as últimas duas décadas teriam sido um “período de azar” naturalmente para a região, disse Williams. Mas sem a influência das mudanças climáticas, garantiu, “essa seca não chegaria nem perto de igualar a pior das megasecas”.
De acordo com o site ‘US Drought Monitor’, 96% do oeste dos EUA está anormalmente seco ou pior, e 88% da região está em seca. Os cientistas projetaram que é altamente provável que a seca continue pelo menos até este ano – foi considerado um cenário futuro hipotético baseado na humidade do solo durante todos os períodos de 40 anos nos últimos 1.200 anos e, em seguida, sobrepuseram a mesma quantidade de seca causada pelas mudanças climáticas que ocorreu nos últimos anos. Descobriram que em 94% das simulações, a seca continuou por pelo menos um 23º ano. E em 75% das simulações, a seca durou 30 anos.
“Quando está muito esgotado, leva muito tempo para encher o balde de volta”, explicou Williams. “Seria preciso uma sorte excecional para acabar com essa seca nos próximos anos. Houve apenas alguns exemplos desse tipo de sorte nos últimos 1.200 anos de dados que temos.”
