A decisão do presidente norte-americano, Donald Trump, de congelar milhares de milhões de dólares em ajuda externa, incluindo mais de 268 milhões destinados ao apoio aos meios de comunicação independentes e à livre circulação de informação, mergulhou organizações não-governamentais, órgãos de comunicação social e jornalistas em incerteza e instabilidade. Os Repórteres Sem Fronteiras (RSF) condenam veementemente esta medida, alertando para o impacto devastador que poderá ter na liberdade de imprensa em diversas regiões do mundo.
Diante desta decisão, a RSF apela ao compromisso da comunidade internacional, tanto pública como privada, para garantir a sustentabilidade dos meios de comunicação independentes.
Desde que Trump anunciou o congelamento da ajuda externa, a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) tem estado mergulhada no caos. O seu website ficou inacessível, a conta oficial na rede social X foi suspensa, a sede da agência foi encerrada e os funcionários foram instruídos a permanecer em casa.
Elon Musk, nomeado por Trump para liderar o recém-criado Departamento de Eficiência Governamental, classificou a USAID como uma “organização criminosa” e declarou: “Vamos encerrar isto.” Mais tarde, no mesmo dia, o secretário de Estado, Marco Rubio, anunciou que havia sido nomeado diretor interino da agência, sugerindo que as suas operações estavam a ser transferidas para o Departamento de Estado.
Organizações jornalísticas em choque com o impacto da decisão
O anúncio do congelamento da ajuda levou a uma onda de preocupação entre organizações jornalísticas de todo o mundo que dependem do financiamento norte-americano. Muitas delas contactaram os Repórteres Sem Fronteiras (RSF) para expressar confusão e receio sobre o futuro das suas atividades.
As entidades afetadas incluem grandes organizações internacionais de apoio ao jornalismo independente, como o International Fund for Public Interest Media, bem como pequenos meios de comunicação que operam em contextos repressivos, como no Irão e na Rússia.
“O congelamento da ajuda americana está a semear o caos no mundo do jornalismo. Os programas suspensos forneciam apoio essencial a projetos que fortalecem os meios de comunicação, a transparência e a democracia. O presidente Trump justificou esta medida alegando, sem apresentar provas, que existe uma ‘indústria da ajuda externa’ desalinhada com os interesses dos EUA. A trágica ironia é que esta decisão criará um vazio que será preenchido por propagandistas e regimes autoritários”, alertou Clayton Weimers, diretor executivo da RSF nos EUA.
Os programas da USAID apoiavam meios de comunicação independentes em mais de 30 países. Embora seja difícil avaliar o impacto total da suspensão do financiamento, muitos órgãos de comunicação têm receio de denunciar publicamente a situação, com medo de comprometer futuras fontes de financiamento ou de se tornarem alvos de ataques políticos.
Segundo um documento da USAID, que entretanto foi retirado do ar, só em 2023 a agência financiou formação e apoio para 6.200 jornalistas, assistiu 707 órgãos de comunicação independentes e apoiou 279 organizações da sociedade civil dedicadas ao fortalecimento dos meios de comunicação livres. O orçamento da ajuda externa para 2025 incluía 268,3 milhões de dólares aprovados pelo Congresso para a promoção dos “media independentes e da livre circulação de informação”.
Impacto global: media suspensas e risco de desaparecimento
A suspensão da ajuda dos EUA está a ter efeitos imediatos em várias partes do mundo, obrigando meios de comunicação a interromper projetos e a reduzir operações.
“Temos artigos programados até ao final de janeiro, mas depois disso, se não encontrarmos soluções, não conseguiremos continuar a publicar”, afirmou um jornalista de um meio de comunicação bielorrusso no exílio, sob anonimato.
No Camarões, a suspensão dos fundos forçou o DataCameroon, um meio de comunicação de interesse público sediado em Duala, a interromper vários projetos, incluindo um sobre a segurança dos jornalistas e outro sobre a cobertura das próximas eleições presidenciais.
Um meio de comunicação iraniano exilado, que preferiu não ser identificado, foi forçado a suspender a colaboração com a sua equipa durante três meses e a reduzir salários ao mínimo. “O impacto desta decisão poderá silenciar algumas das últimas vozes livres, criando um vazio que inevitavelmente será preenchido pela propaganda estatal iraniana”, alertou uma jornalista iraniana entrevistada pela RSF.
Ucrânia: congelamento ameaça sustentabilidade dos meios de comunicação
Na Ucrânia, onde nove em cada dez meios de comunicação dependem de subsídios e onde a USAID era o principal financiador, várias publicações já anunciaram a suspensão das suas atividades e estão à procura de soluções alternativas.
“No Slidstvo.Info, 80% do nosso orçamento foi afetado”, revelou Anna Babinets, CEO e cofundadora deste meio de investigação independente baseado em Kiev.
A suspensão do financiamento poderá abrir a porta a fontes de financiamento alternativas que podem comprometer a independência editorial destes meios de comunicação. “Alguns órgãos poderão ser encerrados ou comprados por empresários e oligarcas. Acredito que dinheiro russo entrará no mercado. E, claro, a propaganda governamental intensificar-se-á”, advertiu Babinets.
A RSF já testemunhou os efeitos diretos desta desinformação: recentemente, um vídeo falso, com o logótipo da organização, circulou online alegando que a RSF apoiava a suspensão do financiamento da USAID para os meios de comunicação ucranianos — uma posição que a organização jamais assumiu.
Meios de comunicação em busca de alternativas urgentes
A crise destaca a vulnerabilidade financeira do setor. Oleh Dereniuha, editor-chefe do jornal NikVesti, de Mykolaiv, sublinha que “a suspensão do financiamento dos EUA é apenas a ponta do iceberg — um caso emblemático da gravidade da situação”. Desde 2024, os meios de comunicação independentes ucranianos enfrentam dificuldades crescentes para garantir sustentabilidade financeira, devido à redução do apoio de doadores.
Um relatório recente da RSF estima que os prejuízos do setor dos media independentes na Ucrânia, devido à invasão russa iniciada a 24 de fevereiro de 2022, ascendem a pelo menos 96 milhões de dólares ao longo de três anos.
O problema não se limita à Ucrânia. Na Geórgia, uma lei inspirada na legislação russa sobre “influência estrangeira” ameaça dezenas de meios de comunicação, e o primeiro-ministro georgiano já saudou a decisão de Trump de suspender a ajuda norte-americana.
Oficialmente, a suspensão da ajuda externa está prevista para durar 90 dias, mas Katerina Abramova, diretora de comunicação do Meduza, um dos principais meios de comunicação russos no exílio, teme que a revisão dos contratos de financiamento possa prolongar-se indefinidamente. “Os meios de comunicação no exílio estão numa posição ainda mais frágil do que os restantes, pois não conseguimos monetizar a nossa audiência, e o crowdfunding tem os seus limites — especialmente quando doar ao Meduza é crime na Rússia”, frisou.
