A tão aguardada primeira missão tripulada da Starliner, da Boeing, consecutivamente adiada, pode hoje finalmente descolar para o espaço.
Inicialmente, a missão estava prevista para decolar da Flórida com dois astronautas da NASA a bordo. Contudo, um primeiro contratempo com o foguete Atlas 5 já havia adiado o lançamento. Posteriormente, um novo problema técnico, desta vez relacionado com uma perda de hélio foi detetado no módulo de serviço da própria nave forçou a outro adiamento.
Estes são os mais recentes de uma série de atrasos num programa que já está anos atrás do cronograma inicial e significativamente acima do orçamento previsto, com um custo que ultrapassa os 1,5 mil milhões de dólares (1,37 mil milhões de euros).
A Boeing tem trabalhado no desenvolvimento da Starliner há mais de uma década, com o objetivo de fornecer à NASA uma segunda opção de nave espacial capaz de transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional. Enquanto isso, a cápsula Crew Dragon, da SpaceX, construída no mesmo programa da NASA, já realizou o transporte de humanos ao espaço pela primeira vez em 2020.
A missão atual da Starliner será crucial, representando o último teste antes da nave espacial ser certificada pela NASA para realizar missões de voo rotineiras com astronautas para a estação. Anteriormente, a Boeing concluiu com sucesso uma viagem sem tripulação da Starliner para a estação em 2022, após anos de desafios técnicos e administrativos.
